Kürbissuppe, Ofenkürbis und geschnitzte Halloween-Gesichter – kennen wir alle. Doch der Kürbis kann deutlich mehr, als im Herbst dekorativ vor der Haustür zu stehen oder püriert im Suppentopf zu landen. Wusstest du zum Beispiel, dass Kürbisse botanisch zu den Beeren gehören, ihre Früchte innerhalb eines Tages mehrere Zentimeter wachsen können und aus manchen Sorten seit Jahrtausenden Flaschen, Teller und sogar Musikinstrumente hergestellt werden?
Besonders bekannt sind die großen orangefarbenen Riesenkürbisse. Inzwischen haben aber auch Hokkaido, Butternut und Muskatkürbis einen festen Platz in unseren Küchen erobert. Du glaubst, beim Thema Kürbis kann dich nichts mehr überraschen? Dann lies weiter.
10 Fakten über Kürbisse, die du so vermutlich noch nicht kanntest
Fakt 1: Ein Kürbis ist tatsächlich eine Beere
Würden wir dich fragen, was ein Kürbis ist, wäre deine Antwort vermutlich klar: ein Gemüse. In der Küche stimmt das auch. Botanisch betrachtet gehört der Kürbis allerdings zu den Beeren – und zwar zu den sogenannten Panzerbeeren, die auch als Pepos bezeichnet werden.
Typische Merkmale einer Panzerbeere sind:
- eine harte äußere Schale, das sogenannte Exokarp
- reichlich Fruchtfleisch im Inneren
- zahlreiche Samen
- eine Frucht, die sich bei der Reife nicht von selbst öffnet
Typisch für Kürbisgewächse ist außerdem, dass die Frucht aus dem unterständigen Fruchtknoten einer weiblichen Blüte entsteht. Die Samen sitzen an der Innenwand des Kürbisses. Das faserige Gewebe rund um die Kerne ist das sogenannte Plazentagewebe.
Zur Familie der Kürbisgewächse, botanisch Cucurbitaceae, gehören übrigens auch Melonen, Gurken und Zucchini. Deine Gurke ist damit ebenfalls näher an einer Beere, als du vielleicht dachtest.
Fakt 2: Der schwerste Kürbis brachte 1.246 Kilogramm auf die Waage
Ein Hokkaido oder Butternut wiegt meist zwischen einem und drei Kilogramm. Ein normaler Riesenkürbis schafft durchschnittlich etwa 10 bis 20 Kilogramm. Doch 1.246 Kilogramm? Das ist kein Kürbis mehr, das ist fast schon ein Kleinwagen. Dieses Rekordgewicht wurde am 9. Oktober 2023 bei den 50th World Championship Pumpkin Weigh-Offs in Kalifornien erreicht. Ein Landschaftsgärtner aus Minnesota übertraf damit den bisherigen Rekord aus dem Jahr 2021 um rund 20 Kilogramm.
Bei dem Rekordkürbis handelte es sich um einen Atlantic Giant. Unter optimalen Bedingungen können Kürbisse dieser Sorte täglich bis zu 20 Kilogramm an Gewicht zulegen. Wer danebensteht und zusieht, braucht also gar nicht besonders viel Geduld.
Fakt 3: Aus Kürbissen werden Flaschen, Teller und Instrumente
Manche Kürbisse landen nicht im Kochtopf, sondern werden zu Trinkflaschen, Vorratsgefäßen oder Musikinstrumenten verarbeitet. Dafür gibt es sogar eine eigene Gattung: die Flaschenkürbisse. Sobald ihre Früchte vollständig ausgereift und getrocknet sind, wird die Schale sehr hart und beinahe holzartig.
Schon seit Jahrtausenden werden daraus vor allem in Afrika, Asien und Lateinamerika Wasserflaschen, Trinkgefäße und Vorratsbehälter hergestellt. Selbst Musikinstrumente lassen sich aus getrockneten Flaschenkürbissen bauen.
Zierkürbisse sind meist weniger stabil. Sie werden vor allem zur Dekoration oder für kleinere Schalen verwendet. Auch sie lassen sich aushöhlen und trocknen.
Bereits vor mehr als 8.000 Jahren nutzten Menschen getrocknete Flaschenkürbisse. Damit gehören sie zu den ältesten domestizierten Pflanzen überhaupt und wurden vermutlich sogar früher verwendet als Bohnen und Mais.
In Japan heißt der Flaschenkürbis, der auch Kalebasse genannt wird, Hyotan und gilt als Glückssymbol. In Teilen Afrikas wird die Kalebasse bis heute als Kochgefäß oder Teller genutzt. In Südamerika dienen ausgehöhlte Kürbisse traditionell als Trinkgefäße für Mate-Tee.
Fakt 4: Kürbisse können an einem Tag fünf Zentimeter dicker werden
Du gehst morgens in den Garten und am Abend ist dein Kürbis schon wieder sichtbar größer. Das ist keine Einbildung. Unter optimalen Bedingungen können Kürbisse pro Tag bis zu fünf Zentimeter an Durchmesser und zusätzlich etwa ein Kilogramm an Gewicht zulegen. Dafür brauchen sie viel Sonne, ausreichend Wasser und einen nährstoffreichen Boden. Ihr stark verzweigtes Wurzelsystem nimmt Wasser und Nährstoffe besonders effizient auf. Die großen Blätter fangen reichlich Sonnenlicht ein und liefern der Pflanze durch Fotosynthese die nötige Energie.
Das Fruchtfleisch eines Kürbisses besteht außerdem zu bis zu 95 Prozent aus Wasser. Dadurch können die Früchte besonders schnell an Größe und Gewicht gewinnen. Bis etwa Anfang Juli konzentriert sich die Pflanze vor allem auf das Wachstum von Blättern und Ranken. Im Juli und August beginnt dann die große Wachstumsphase der Früchte. In dieser Zeit kannst du manchen Kürbissen beinahe beim Dickwerden zusehen.
Fakt 5: Unter Kürbisblättern verschwindet schnell ein halbes Beet
Kürbispflanzen bilden einige der größten Blätter im Gemüsegarten. Sie sind meist herzförmig oder rundlich und können je nach Sorte mehr als 50 Zentimeter breit werden. Bei Riesenkürbissen sind sogar Blattgrößen von über 70 Zentimetern keine Seltenheit. Die riesigen Blätter funktionieren wie Solarpaneele. Sie fangen viel Sonnenlicht ein und betreiben intensiv Fotosynthese, um die wachsenden Früchte mit Energie zu versorgen.
Gleichzeitig beschatten sie den Boden. Dadurch bleibt die Erde darunter länger kühl und feucht. Die Kürbispflanze übernimmt damit fast nebenbei die Aufgabe eines natürlichen Bodendeckers.
Übrigens kannst du auch Kürbisblätter essen. Bei uns ist das kaum bekannt, in Teilen Asiens und Afrikas werden junge Blätter jedoch ähnlich wie Spinat gekocht. Sie enthalten Ballaststoffe, Eisen, Calcium sowie die Vitamine A und C. Ein kräftiger Kürbis kann mit seinen Blättern einen Quadratmeter oder sogar noch mehr Fläche beschatten. Dass die Pflanze plötzlich den halben Garten übernimmt, ist also keineswegs übertrieben.
Fakt 6: Kürbiskerne sind kleine Nährstoffbomben
Viele löffeln die Kerne aus dem Kürbis und werfen sie direkt auf den Kompost. Damit landet allerdings einer der wertvollsten Teile der Frucht im Müll. Kürbiskerne enthalten rund 30 Prozent Eiweiß und sind damit eine interessante Proteinquelle, besonders für Vegetarier und Veganer. Außerdem stecken in den Kernen viele ungesättigte Fettsäuren. Dazu gehören Linolsäure, eine Omega-6-Fettsäure, und Ölsäure, die zu den Omega-9-Fettsäuren zählt.
Auch Ballaststoffe und zahlreiche Mikronährstoffe sind enthalten:
- Magnesium unterstützt Muskeln und Nerven.
- Zink spielt unter anderem für Immunsystem, Haut und Haare eine Rolle.
- Eisen ist wichtig für Blutbildung und Energieversorgung.
- Selen trägt zum Schutz der Zellen bei.
- Vitamin E wirkt als Antioxidans.
Zudem ist Kürbiskernöl ist ein wertvolles Lebensmittel. Für einen Liter hochwertiges Kürbiskernöl werden rund 2,5 Kilogramm Kürbiskerne benötigt. Dafür braucht es ungefähr 35 Kürbisse. Beim nächsten Aushöhlen lohnt es sich also, die Kerne nicht einfach wegzuwerfen. Gereinigt, gewürzt und geröstet werden sie zu einem ziemlich guten Snack.
Fakt 7: Kürbisse wachsen beinahe überall auf der Welt
Der Ursprung des Kürbisses liegt vermutlich in Mittel- und Südamerika. Dort wurden die Früchte bereits vor mehr als 10.000 Jahren domestiziert. Nach Europa und in andere Teile der Welt gelangten Kürbisse nach der Ankunft europäischer Seefahrer in Amerika. Heute werden Kürbisse mit Ausnahme der Antarktis auf allen Kontinenten angebaut.
Die USA gehören zu den großen Kürbisproduzenten. Besonders bekannt ist der Bundesstaat Illinois mit seinen zahlreichen Pumpkin Patches rund um Halloween. Mexiko gilt als eines der Ursprungsgebiete des Kürbisses. Dort werden nicht nur das Fruchtfleisch, sondern auch Kerne und Blüten traditionell in der Küche verwendet. Auch in Brasilien und Argentinien werden Kürbisse in großem Stil angebaut.
In Europa gehören Deutschland, Frankreich, Österreich und Italien sowie mehrere osteuropäische Länder zu den bekannten Anbaugebieten. Kürbisfeste, Ausstellungen und Wettbewerbe sind dort weit verbreitet.
In vielen afrikanischen Ländern sind Kürbisblätter und Kürbiskerne wichtige Bestandteile traditioneller Gerichte. In Australien und Neuseeland ist Kürbis ein ganz normales Alltagsgemüse. Auch in Indien, Thailand und Japan werden zahlreiche Sorten angebaut. Der weltweit größte Produzent von Kürbissen ist allerdings China.
Fakt 8: Früher wollte kaum jemand das Fruchtfleisch essen
Heute dreht sich bei Kürbissen fast alles um das Fruchtfleisch. Vor rund 10.000 Jahren sah das noch ganz anders aus. Damals interessierten sich die Menschen zunächst vor allem für die Kerne. Sie waren nahrhaft, schmackhaft und vergleichsweise leicht zu verarbeiten. Das Fruchtfleisch der damaligen Kürbisse war dagegen hart, bitter und kaum genießbar. Die Kerne wurden roh gegessen, geröstet oder gemahlen. Zusammen mit Mais und Bohnen ergänzten Kürbisse die Ernährung früher Ackerbaugesellschaften.
Im traditionellen indigenen Anbau Nordamerikas sind Mais, Bohnen und Kürbis als die drei Schwestern bekannt. Die drei Pflanzen wurden gemeinsam angebaut und ergänzten sich dabei gegenseitig. Erst durch gezielte Auswahl und Weitervermehrung veränderten sich die Kürbisse. Sie enthielten nach und nach weniger Bitterstoffe, entwickelten weicheres Fruchtfleisch und bildeten größere Früchte.
Dadurch wurde irgendwann auch das Fruchtfleisch interessant. Zunächst diente es vor allem als Tierfutter, später zunehmend als Lebensmittel. Nach der Einführung des Kürbisses in Europa ab dem 16. Jahrhundert entwickelte sich schließlich die kulinarische Vielfalt, die wir heute kennen.
Fakt 9: Dieser Kürbis war breiter als ein Doppelbett
Bei Kürbisrekorden geht es meistens um das Gewicht. Einige Exemplare beeindrucken aber auch durch ihren gewaltigen Umfang. Ein besonders großer Kürbis erreichte einen Umfang von 642,6 Zentimetern. Das sind beinahe sechseinhalb Meter. Umgerechnet entspricht dies einem Durchmesser von rund 2,05 Metern.
Damit war der Kürbis breiter, als viele Betten lang sind. Im normalen Gemüsebeet dürfte ein solches Exemplar für erhebliche Platzprobleme sorgen.
Und mal ehrlich: Wie transportiert man einen Kürbis, der nicht einmal durch eine gewöhnliche Haustür passt?
Fakt 10: Ohne irische Rüben gäbe es vermutlich keine Halloween-Kürbisse
Halloween wird häufig für eine rein amerikanische Erfindung gehalten. Tatsächlich treffen bei dem heutigen Fest mehrere Kulturen und Traditionen aufeinander. Seinen Ursprung hat Halloween unter anderem im keltischen Fest Samhain, das bereits vor mehr als 2.000 Jahren in Irland und Schottland gefeiert wurde. Es markierte den Übergang vom Sommer in die dunkle Jahreszeit.
Die Menschen glaubten, dass in dieser Nacht die Grenze zwischen der Welt der Lebenden und der Toten besonders durchlässig sei. Zum Schutz entzündeten sie Feuer, trugen Verkleidungen und stellten Lichter in ausgehöhlten Rüben auf. Diese sollten böse Geister fernhalten. Mit der Ausbreitung des Christentums verbanden sich Teile dieser Bräuche mit All Hallows’ Eve, dem Abend vor Allerheiligen. Daraus entwickelte sich im Laufe der Zeit die Bezeichnung Halloween.
Irische Auswanderer brachten die Tradition im 19. Jahrhundert nach Nordamerika. Dort standen große Kürbisse in Hülle und Fülle zur Verfügung. Sie waren weicher und ließen sich deutlich leichter aushöhlen als die harten Rüben aus der alten Heimat.
So entstand die Kürbislaterne, die heute als Jack O’Lantern bekannt ist. In den USA verband sich der Brauch mit Erntefesten und Nachbarschaftsfeiern. Im 20. Jahrhundert wurde Halloween schließlich zu einem großen Fest mit Kostümen, Dekorationen und Kindern, die von Tür zu Tür ziehen und „Süßes oder Saures“ rufen.
Wenn du also das nächste Mal einen Kürbis aushöhlst, hältst du nicht einfach nur eine Herbstdekoration in der Hand. Vor dir liegt eine riesige Beere, die jahrtausendelang als Gefäß diente, Rekorde bricht und erst durch irische Auswanderer zum Halloween-Star wurde.
