Du sitzt an einem lauen Sommerabend auf deiner Terrasse, hast eine Kerze angezündet, ein gutes Glas Wein begleitet dich und über dir funkelt der Sternenhimmel. Und dann, wie von Zauberhand, siehst du im Garten, über dem Rasen, zwischen den Stauden und in der Hecke kleine Lichter aufleuchten. Fast sieht es so aus, als würden hier kleine Elfen durch den Garten schweben. Gut, die Illusion können wir dir nehmen – wir machen aus den Elfen Glühwürmchen, was nicht minder spannend ist. Doch leider werden Glühwürmchen immer seltener. Wie du diese geheimnisvollen Insekten in deinen Garten locken kannst und wie die Tierchen überhaupt leuchten – das wollen wir uns mal etwas genauer betrachten.
Glühwürmchen – die Käfer mit Leuchtorganen
Glühwürmchen, das klingt niedlich und assoziiert, dass da Würmer durch den Garten kriechen, die leuchten. Das Leuchten ist das eine, dazu kommen wir gleich, aber Würmer die fliegen, die gibt es nicht. Zumindest kennen wir keine. Stattdessen sind Glühwürmchen Käfer, genauer Leuchtkäfer. In Deutschland kommen drei Arten vor: der Große Leuchtkäfer, der Kleine Leuchtkäfer und der Kurzflügel-Leuchtkäfer.
Das Leuchten machen die Tierchen nicht, damit wir uns daran erfreuen können, mit dem Leuchten gehen sie auf Partnersuche. Bei vielen Arten sind es vor allem die Weibchen, die im Gras, an niedrigen Pflanzen oder etwas erhöht auf einem Halm sitzen und Lichtsignale aussenden. Die Männchen suchen diese Signale in der Dunkelheit. Beim Kleinen Leuchtkäfer können aber auch die Männchen leuchten. Wenn du also Lichtpunkte durch die Luft schweben siehst, dann sind das Männchen.
Kaltes Licht ohne Kabel und Batterie
Wenn etwas leuchtet, assoziieren wir damit auch Wärme. Doch Glühwürmchen sind nicht warm. Das kalte Licht entsteht im Hinterleib und wird Bioluminiszenz genannt. Im Körper treffen dabei Leuchtstoff, Sauerstoff und ein Enzym aufeinander. Diese Reaktion setzt Energie frei, die wir als grün-gelbes Licht sehen können.
Was für uns fast schon märchenhaft aussieht, hat für Glühwürmchen eine klare Botschaft: Hier bin ich, findest du mich? Glühwürmchen werden erst nachts aktiv. Ist es noch dämmrig oder hast du sehr viel Gartenbeleuchtung, wirst du die Tierchen vermutlich nur schwer erkennen können. Aber wenn es richtig dunkel ist und du dafür sorgst, dass sich Glühwürmchen in deinem Garten wohlfühlen, kannst du vielleicht das eine oder andere Leuchten entdecken.
Die beste Zeit für Sichtungen
Den ganzen Sommer wirst du keine Glühwürmchen sehen können. Die Paarungszeit liegt im Juni und Juli. Dann gehen sie in der Dämmerung auf die Suche nach Partnern und du kannst sie – mit ein bisschen Glück beobachten. Am besten sind die Chancen
- bei warmem Wetter
- an windstillen Abenden
- in dunklen Gartenecken
- in höherem Gras
- an Heckenrändern
- auf naturnahen Wiesenstücken
- wo wenig Licht in der Umgebung ist
Willst du Glühwürmchen sehen, dann brauchst du Geduld und etwas Glück. Selbst wenn dein Garten glühwurmfreundlich ist, heißt das noch nicht, dass die Käfer auch bei dir vorbeischauen. Genieße einfach den Abend im Garten oder auf der Terrasse und freu dich, wenn plötzlich Lichtpunkte auftauchen, denn das soll Glück bringen.
Die Jagd nach Schnecken
Wenn wir nicht gerade ein paar Glühwürmchen durch unseren Garten schweben sehen, dann kommen wir mit den Tieren kaum in Berührung. Der größte Teil ihres Lebens spielt sich nämlich am Boden ab. Dort leben sie als Larven zwischen Laub, Gras, Moos, kleinen Steinen und Pflanzenresten. Die Larven sind mehrere Jahre unterwegs, bevor daraus dann die Käfer werden. In dieser Zeit jagen sie vor allem Schnecken. Sie folgen den Schleimspuren, setzen einen Giftbiss an, lähmen sie damit und fressen sie dann. Das passiert alles im Verborgenen, du wirst davon also nichts mitbekommen.
Das erwachsene Glühwürmchen lebt dagegen nur sehr kurz, oftmals nur wenige Tage bis wenige Wochen. In dieser Zeit gehen sie auf Partnersuche, paaren sich und legen Eier ab. Viele der erwachsenen Leuchtkäfer nehmen kaum noch Nahrung zu sich oder fressen gar nichts mehr.
Für die Gartenpraxis heißt das: Wenn du Glühwürmchen fördern möchtest, solltest du nicht jeden Winkel schneckenfrei machen. Natürlich musst du dafür keinen Salat opfern, aber zwischen gezieltem Schutz einzelner Pflanzen und Schneckenkorn liegt ein großer Unterschied. Alternativ solltest du empfindliche Pflanzen entsprechend schützen.
Der Garten als Versteck und Bühne
Ein gepflegter Garten ist kein Hindernis für Glühwürmchen oder deren Larven, auf der anderen Seite muss der Garten aber auch nicht wild sein, um leichter Tiere anzulocken. Besonders wertvoll sind Bereiche, in denen eine Hecke auf einen Rasen trifft, ein Beet auf einen Wiesenstreifen oder Stauden auf lockeres Laub. Extra Pflanzen als klassische Futterpflanzen sind dabei nicht wichtig. Die Pflanzen sind eher für folgende Dinge wichtig:
| Bereich | Nutzen | Pflege |
| Hecke | Schutz | Laub liegen lassen |
| Wiese | Deckung | Streifenweise mähen |
| Stauden | Sitzplatz | Nicht komplett schneiden |
| Reisig | Versteck | Ruhig lagern |
| Teichrand | Feuchtigkeit | Locker bepflanzen |
Geeignet sind vor allem Pflanzen und Gartenbereiche, die den Boden nicht völlig offen lassen. Höhere Gräser am Rand der Wiese, Farne in schattigen Ecken, Efeu am Gehölzrand, heimische Stauden mit dichterem Wuchs, Holunder, Hasel oder andere Sträucher schaffen solche Übergänge.
Auch Staudenbeete können passen, wenn sie nicht komplett leergeräumt werden. Zwischen Frauenmantel, Storchschnabel, Beinwell, Waldziest oder ähnlichen kräftigeren Pflanzen bleibt der Boden geschützter als in einem Beet mit nackter Erde und einzelnen Solitärpflanzen.
Die Weibchen brauchen niedrige Pflanzen und Halme, auf denen ihre Lichtsignale sichtbar sind. Die Larven brauchen darunter geschützten Boden. Beides entsteht nicht in der kurz geschorenen Rasenmitte, sondern eher an Rändern, unter Sträuchern und in ruhigen Ecken.
Pflege mit ruhiger Hand
Ein glühwürmchenfreundlicher Garten entsteht vor allem durch Weglassen an den richtigen Stellen. Nicht alles, muss sofort gemäht und geschnitten werden. Du kannst deinen Garten natürlich trotzdem ordentlich halten. In der Praxis könnte das so aussehen:
- Ränder lässt du länger stehen und mähst sie später.
- Wiesenstreifen kannst du abwechselnd schneiden.
- Laub unter Hecken darf liegenbleiben.
- Stauden werden nicht überall bodennah gekürzt.
- Reisig- und Asthaufen solltest du nicht sofort entsorgen.
Die Sache mit der Gartenbeleuchtung
Glühwürmchen brauchen Dunkelheit, damit die gesendeten Signale auch dort ankommen, wo sie hinsollen. Das bedeutet nicht, dass du abends im Garten komplett im Dunkeln sitzen musst. Es geht um Licht, das dauerhaft und unnötig brennt, denn das nimmt nachtaktiven Tieren die Orientierung.
| Licht | Problem | Lösung |
| Strahler | Zu hell | Selten nutzen |
| Solarstab | Dauerhaft | Aus Beeten nehmen |
| Kugellampe | Rundum | Abschirmen |
| Weglicht | Breit | Nach unten richten |
| Bewegungsmelder | Kurz | Passend einstellen |
Daher: Eine kleine Lampe an einer Stufe ist sinnvoll, ein dauerhaft leuchtendes Licht bis tief in die Nacht eher nicht. Je dunkler die Randbereiche bleiben, umso leichter können Glühwürmchen dort ihre Signale zeigen.
Nächte mit kleinen Lichtpunkten
Wenn du das nächste Mal wieder draußen sitzt und die Nacht hereinbricht, dann beobachte mal genau. Setz dich ruhig hin und schau dir deinen Garten an. Vielleicht blinkt es ja kurz im Gras, vielleicht bleibt es bei diesem einen Licht, vielleicht tauchen noch weitere auf. Dann freu dich, dass du einen Garten hast, in dem Glühwürmchen sich wohlfühlen und vielleicht bringt dir die Sichtung ja auch ein bisschen Glück.
